При всём многообразии и неоднозначности философского и физического понимания времени, можно с уверенностью указать на его основные характеристики: бесконечность, непрерывность и цикличность. Человеческая жизнь с самого момента зачатия и до смерти течёт по оси времени и следует его законам.

Человеческий организм представляет собой пример сложной пространственно – временной организации. Все биологические процессы в нём структурированы временем. Цикличность является универсальным свойством, присущим на всех уровнях организации организма: на уровне клетки (циклы синтеза белков, работы ферментов), на уровне органа (циклы сокращения и расслабления сердца, вдоха и выдоха), на уровне системы органов (менструальный цикл, пищеварительный цикл). Множество различных биологических процессов должны быть чётко синхронизированы по времени для обеспечения их нормальной функциональности.

Человеческий организм находится под постоянным влиянием макросферы. Общеизвестны астрологические циклы планет, имеющие строгий временной период, и определяющие суточный цикл дня и ночи, сезонные циклы и многие другие, изученные и не известные до сих пор. Эволюция адаптировала человеческий организм к этим циклам. Так он приобрёл свойства усиливать активность в дневное время суток, восстанавливаться ночью, изменять физиологические характеристики в зависимости от сезона года или цикла луны.

Циклические изменения функций человеческого организма, получили название биологических ритмов. Ритмичность в жизнедеятельности организмов, совпадающая с внешними, географическими циклами, называется экзогенной, или внешней. Ритмичность метаболических и физиологических процессов самого организма называют внутренней, эндогенной.

Совокупность биологических ритмов организма носит название ритмостаза. Ритмостаз человека является генетически определённым и контролируется нашими биологическими часами. Биологические часы представляют собой скопление нервных клеток, расположенных в близости с пересечением зрительных нервов. Они являются ответственными за синхронизацию нашего внутреннего времени с временными циклами окружающей среды, определяют время сна, бодрствования, активности, приёма пищи …

Понимание, что болезнь, приводя к нарушениям структуры и функций человеческого организма, нарушает также его временную организацию, является концептуальной основой хрономедицины — науки, изучающей временную организацию человеческого организма. Современная медицина изобилует примерами связи между биологическими ритмами и болезнями. Так в кардиологии, инфаркт миокарда, фатальные нарушения ритма сердца, эмболия легочной артерии и внезапная смерть- чаще случаются в ранние утренние часы, а отёк лёгких в ночное время суток.

Хрономедицина включает в себя несколько направлений. Хронодиагностика изучает изменения биологических ритмов в результате болезни и использует их для диагностики. Хронотерапия использует знание биологических ритмов для более эффективного лечения. Хронопрофилактика — знание временных закономерностей организма для профилактики возможных осложнений.

Основными характеристиками биологических ритмов являются период (продолжительность одного цикла), мезор (среднее значение показателя в течение одного периода), амплитуда (максимальное положительное и отрицательное отклонение показателя от мезора) и акрофаза (время этих максимальных отклонений). Болезнь приводит к нарушениям основных характеристик ритмов и их рассогласованности (десинхроноз), а выздоровление — к их нормализации. Наиболее хорошо изученным является циркадианный (околосуточный) биологический ритм с периодом в 24 часа.

На самом деле принципы хронотерапии уже давно эффективно используются в лечении больных. Так, некоторые лекарства строго применяются в соответствии с суточными ритмами, (утром, либо строго вечером), а профилактика некоторых болезней проводится в соответствии с сезонными ритмами.

Несмотря на очевидную важность биологических ритмов в медицине, их использование в современной врачебной практике очень ограничено. Это связано с реальной трудностью сбора и разностороннего анализа необходимой массы требуемой медицинской информации. С широким внедрением компьютерной технологии появилась реальная возможность преодолеть эту проблему и оптимизировать индивидуальные лечебные программы.